Kostfiber består av delvis ufordøyelige karbohydrater fra planter, og de blir ikke nedbrutt av tynntarmens enzymer. Kostfibrene passerer dermed uforandret gjennom tarmen og tar med seg avfallsstoffer som ikke skal tas opp. På den måten hjelper de mage-tarmsystemet med fordøyelsen.
Det anbefales at kostfiberinntaket ligger på cirka 30 gram per dag hos voksne. I dag ligger gjennomsnittsinntaket på cirka 18–20 gram per dag.